成为球队老大固然是许多球员梦寐以求的目标，但作为核心却要承担更多的压力，尤其是对于接近30岁还未能成功夺冠的球星来说，心理的焦虑往往难以掩盖。古语有云：“三十而立”，对于NBA球星而言，这个阶段更是事业的分水岭。若直至30岁仍看不到冠军的希望，他们很可能会在争冠的方式上被迫做出调整。2007年的科比正是处在这个节点上，他已经29岁，且早年的三枚总冠军戒指是在奥尼尔身边担任二当家时获得的。如果在巅峰期未能以核心身份捧得冠军奖杯，那日后即便有夺冠机会也极难获得FMVP的殊荣。尤其是在2006年，奥尼尔随热火再次夺冠之后，科比的心情显然更加急迫。
从小深受乔丹影响的科比，对芝加哥公牛也始终怀有特殊的情结。
科比与奥尼尔为何分道扬镳？
科比和奥尼尔的微妙关系可追溯到他们1996年共同加盟洛杉矶湖人队。夏天的湖人队通过交易得到了刚被选中的13号秀科比，并用7年1.2亿美元的天价合同从魔术引进奥尼尔，由此搭建起未来三连冠的核心框架。
初入联盟时，科比仅是球队的边缘球员。1996-97赛季，湖人以56胜位列西部第四，但在季后赛次轮被爵士击败。彼时的奥尼尔是球队毫无争议的核心，而科比仅以替补身份场均贡献7.6分。在接下来的两个赛季，科比逐渐得到了更多的首发机会，但湖人依旧未能跻身总冠军争夺者行列。
随着时间的推移，科比的表现日趋亮眼。1999-00赛季，湖人迎来了辉煌的三连冠时期。首个冠军之年，奥尼尔凭借场均38分、16.7个篮板的统治级表现轻松斩获FMVP，而科比则还是后起之秀，场均贡献15.6分。随后的两年里，科比的场上表现不断提升，但不可否认的是，奥尼尔始终是三连冠时期的球队核心。
然而，实力的不断拉近也不可避免地催生出矛盾。到2002-03赛季，科比场均得到30分，首次在得分和出手次数上全面超越奥尼尔，“一山不容二虎”的局面逐渐显现。在2004年的总决赛中，矛盾彻底爆发：奥尼尔凭借惊人的效率打出统治级表现，而科比却以糟糕的命中率表现抢戏，球队最终负于活塞。第四场失利后，两人更是在更衣室发生激烈争吵。第五场比赛结束后，这对曾经亲密无间的组合正式走向解体。
科比单核带队的艰难岁月
分手后的2004-05赛季，科比迎来了自己单核带队的首个考验。然而，他并未在第一时间肩负起全队的责任，场均出手仅为20次，更多地尝试带动队友。但这一季的湖人以34胜的成绩无缘季后赛。此后的2005-06赛季，科比不得不放弃平衡打法，开始疯狂得分。他场均出手27.2次，得到了生涯最佳的35.4分，率队以西部第七的成绩勉强重返季后赛。然而，湖人在首轮止步，抢七之战惜败于太阳。
2006-07赛季更是潦倒。湖人在首轮便以1比4再次输给太阳。连续两年的季后赛早早出局让科比意识到仅靠个人努力已无法走得更远，也重新唤起了他对球星帮手的渴望。于是，2007年夏天，科比提出交易申请，这一决定震动了联盟。
交易为何最终未能成行？
科比的交易请求迅速引发轰动，骑士、小牛、活塞和公牛等多支球队纷纷表现出浓厚兴趣。然而湖人的态度十分明确：他们拒绝培养新人，交易科比的唯一条件是必须置换同等级别的球星。
骑士显然不愿放弃勒布朗·詹姆斯，而小牛则拒绝交易诺维茨基，这使得两队出局。有真实谈判意向的仅剩活塞和公牛。活塞报价包含汉密尔顿、斯塔基和两个首轮签，而公牛则提出戈登、诺阿和托马斯等球员的筹码。公牛的报价一度接近达成，但湖人在最后一刻突然提升要求，导致谈判暂时搁浅。
就在此时，湖人老板老巴斯从欧洲紧急返回并亲自与科比进行了深度沟通。最终，科比被说服留队，而湖人管理层也选择全力辅佐科比。在2007-08赛季中期，湖人通过交易从灰熊引进了保罗·加索尔，从此翻开了科比职业生涯的新篇章。
随后三年，科比和加索尔组成强大组合，湖人连续三次杀入总决赛并夺得两次总冠军。科比凭借核心身份拿下两个FMVP，为之前的挣扎画下了完美的句号。2007年的交易风波最终成为一段传奇，而非分崩离析的悲剧。
